Характерной чертой горных поселений Дагестана является их солнечная ориентация: вне зависимости от топографического расположения, каждый аул обращен лицом на юг. Большинство горных аулов имеют террасообразную структуру с домами, составляющими гигантскую ступень, и следующими рядами, создающими эффект амфитеатра.
В плоскостных поселениях на низине и в нижнем предгорье каждый дом-усадьба выступает как самостоятельная единица. Здесь характерным является горизонтальное расположение всех помещений, и все постройки являются одноэтажными. Хозяйственные сооружения, такие как хлевы и сеновалы, обычно отделяются от жилых помещений. Жилище народов Дагестана, имея общие основы, принимает различные локальные формы из-за изолированности и собственного развития.
Остановимся на основных особенностях плоскостного жилища. Во дворе отсутствует стеснение, есть свобода размещения, и поселение не скученное. Сами жилища являются небольшими одноэтажными постройками. Основным материалом для строительства являются дерево и глина, а для фундамента и цоколя обычно используется речной булыжник. В более ранний период стены были сделаны из турлука, а затем, в XIX веке, все чаще стали использовать саман. Формы жилищ в предгорной зоне можно разделить на три типа: северный, центральный и южный.
Северный тип жилища близок к плоскостному. Он отличается от последнего небольшими размерами усадьбы (меньший двор и количество служебных помещений), а также использованием саманных и каменных стен, трех видов крыши (плоской, наклонной в одну сторону, двускатной) и большего количества деревянной мебели. Еще одна особенность северного предгорного жилища связана с богатством леса – деревянные конструкции играют здесь важную роль, а мебель может быть массивной, например, большие сундуки.